ينتشر النبض الحكيم المنبعث من رادار الموجة الموجهة على طول مكون الكشف (كابل فولاذي أو قضيب فولاذي)، ويصادف الوسائط المختبرة. بسبب التغير المفاجئ في الثابت العازل، فإنه يسبب انعكاسًا، وينعكس جزء من طاقة النبض مرة أخرى. الفترة الزمنية بين النبض المرسل والنبض المنعكس تتناسب مع مسافة الوسيط المقاس.